Dragon drive

Tiré du manga éponyme en cours de parution chez Jump Comics, la série animée Dragon Drive a tout d’un mauvais croisement entre Pokémon et Digimon : des enfants, des dragons qu’ils font combattre et les inévitables cartes à jouer et à collectionner, témoins d’une préoccupation marketing bien présente. Malgré son manque d’originalité cette série arrive néanmoins à accrocher le spectateur.

- Tous les poncifs du shônen -

Reiji Oozora est un jeune collégien plutôt paresseux et maladroit ; le type parfait du personnage qui va devenir héros malgré lui. Ses connaissances ne relèvent pas le niveau : Yukino Maiko, l’amie d’enfance dynamique, Daisuke Hagiwara, l’éternel rival accrocheur, ou encore Tachibana, le bellâtre blond aussi populaire que doué.

- La découverte du jeu -

Après une journée de classe ordinaire, Yukino emmène Reiji dans un lieu où on pratique un jeu plutôt spécial : Dragon Drive. Après avoir pris un ascenseur dissimulé dans une vieille boutique traditionnelle, les deux amis se retrouvent quelques étages plus bas dans un espace ultra moderne rempli d’adolescents. Tous assistent via un écran géant à un duel de dragons virtuels. Les deux possesseurs de ces dragons sont assis sur un siège muni d’un casque spécial capable de les transporter dans une ville virtuelle où ils combattent sur leur gigantesque monture. Encore sous le choc, Reiji est poussé par Yukino à participer. Il se voit doté pour cela d’un téléphone portable où il doit insérer la carte de son dragon. Celui-ci est choisi par l’ordinateur central de Dragon Drive et surprise... c’est un minuscule dragon blanc qui répond au nom de Chibisuke. Désespéré par ce coup du sort, Reiji participe néanmoins au duel. Reiji s’avère être un combattant étonnant. A chaque fois qu’il frôle la mort (virtuelle), son désir de vaincre transforme pour un court instant son minuscule Chibisuke en dragon puissant et invincible. Enchaînant les victoires, il prend confiance en lui et Dragon Drive devient sa passion.

- Le tournant de la série -

Néanmoins derrière Dragon Drive se dresse la toute puissante firme Rion, qui semble cacher des desseins inavouables. Reiji, au cours d’une séance d’entraînement supervisée par Rion, va être transporté dans un autre monde, une Terre alternative nommée Rikyuu. Dans celui-ci, les dragons sont réels et les combats se font vraiment, au risque de sa vie. Rapidement rejoint par les autres protagonistes de l’histoire, Reiji va devoir participer au tournoi légendaire de cette dimension parallèle, Dragonic Heaven. La symbiose qui a commencé à se développer entre Reiji et Chibisuke, ainsi que l’entraide avec ses amis, seront peut-être la clé de la survie de Rikyuu et de leur retour sur Terre.

- Une animation soignée -

Si on fait abstraction des sempiternelles différences de qualité entre les épisodes (témoins d’un turnover dans le staff et d’un budget serré à respecter), l’animation de Dragon Drive est un des bonnes surprises de l’anime, surtout pour celle des dragons.
Après avoir vu ce que les studios japonais pouvait faire en matière de CG (type Initial D ou Run=Dim - je met de côté des séries comme Ghost in the Shell Stand Alone Complex dont le budget empêche toute comparaison), on pouvait pourtant avoir peur ! Les dragons sont parfaitement animés et les programmateurs se sont employés à rendre leur mouvements le plus fluide possible. Ces effets CG sont aussi présents dans la série dans la modélisation de certains bâtiments et effets sur l’eau.

- Une bande son parfaitement adaptée -

Rien qu’au générique on est soufflé : un opening qui a la pêche (True, chanté par Shimokawa MIKUNI), avec une excellente mise en scène au niveau des images.
Malheureusement après cette entrée en matière prometteuse on est un peu déçu par la série. Cependant les musiques sont là pour éviter la déroute. A la différence de musiques fabuleuses mais qui prennent le pas sur la série (exemple : .hack//SIGN) , les musiques sont très bien intégrées et rythment les moments de suspense comme les moments d’action. D’ailleurs certaines BGM font furieusement penser aux OSTs des King of Fighters.


Reiji Oozora - Toujours en retard en classe, roi des paresseux, Reiji est le type de garçon qui ne termine jamais ce qu’il commence. Mais Dragon Drive va être l’événement qui va bouleverser sa vie. Reiji va peu à peu s’affirmer et enfin finir ce qu’il entreprend. Sa relation avec son dragon, Chibisuke, est une des facilités scénaristiques qui revient le plus souvent dans la série.

Maiko Yukino - Meilleure amie de Reiji, Yukino est aussi une très bonne élève à l’école. D’un tempérament fonceur, elle sait aussi faire preuve de sagesse quand il le faut. Bien que ce soit elle qui entraîne Reiji à participer au Dragon Drive, on ne la voit pas vraiment combattre jusqu’aux épisodes sur Rikyuu. Bien qu’elle ne soit pas ouvertement amoureuse de Reiji il n’est pas rare qu’elle pique quelques crises de jalousie, le plus souvent à cause du comportement déluré de Sakuya.

Daisuke Hagiwara - Ami de Tachibana dans le premier épisode, Hagiwara se sent trahi après sa défaite contre Reiji. Malgré son attitude détestable envers Reiji, celui-ci ne lui en veut pas particulièrement et ils vont devenir amis à force de vivre les mêmes épreuves. Hagiwara est fou amoureux de Yukino, mais celle-ci, plus intéressée par Reiji ne lui prête guère attention, ce qui n’est pas pour atténuer les tensions entre les deux garçons.

Tachibana - Doué dans les études et en sport, Tachibana attire les lettres d’admiratrices avec une désinvolture manifeste. Rien ne semble l’émouvoir ni l’intéresser, mis à part Dragon Drive bien sûr (spécialement Himuro qu’il considère comme son plus grand rival).
Cependant avec sa venue sur Rikyuu son attitude va changer à mesure qu’il fréquente Reiji et ses amis. Plus à l’écoute des autres et de plus en plus conscient du complot de Rion, il devient un allié puissant pour les héros.

Himuro Hikaru - Le personnage mystérieux et solitaire de l’anime. Actuel champion de Dragon Drive, son attitude impassible dans les combats comme en dehors rend les filles folles de lui. Reiji est le premier à lui tenir tête dans un combat et depuis, Himuro n’a de cesse de vouloir le défier. Son appartenance à Rion, peu explicitée est d’ailleurs un bon mobile pour poursuivre Reiji sur Rikyuu.

Sakuya Towa - Jeune fille gatée, Sakuya est la championne du groupe C de Dragon Drive. En effet, malgré le manque de puissance de son dragon elle utilise à merveille les illusions pour surprendre ses adversaires.
Elle appartient à Rion pour mieux les espionner, mais ce double jeu va jouer à son désavantage et elle va se retrouver avec Reiji et les autres sur Rikyuu.

- Liens -

Une série surprenante

Les premiers épisodes de Dragon Drive sont une compilation de séries récentes à succès. Si le concept de combats évoque directement Pokémon ou Digimon, on ne peut s’empêcher de penser à Angelic Layer en regardant les combats virtuels retransmis sur écran. Avec le voyage de nos héros sur Rikyuu, la série s’éloigne de ces concepts pour se rapprocher d’un croisement entre Monster Rancher et Pokémon Johto (pour le tournoi Dragonic Heaven). Néanmoins ce tournant est salvateur et évite à la série de trop s’essouffler dans des combats dont on a déjà fait le tour. Il permet aussi d’inclure de nouveaux personnages que je vous laisse découvrir en regardant la série. Derrière la couche de banalité, Dragon Drive est une série qui mérite d’être découverte, ne serait-ce que pour voir les multiples inspirations présentes. D’ailleurs, le jeu sur Gamecube tiré de l’anime, prévu pour l’été 2003 au Japon (édité par Bandai), ressemble terriblement dans les previews à... Panzer Dragoon Orta (de Sega). Encore une référence. La série est toujours en cours et on en est actuellement à 27 épisodes (un tous les jeudi), preuve de sa relative popularité. N’hésitez pas à tenter l’aventure !